الاستيراد والتصدير عنصران أساسيان في التجارة الدولية. يشير التصدير إلى بيع السلع والخدمات المنتجة في بلد ما إلى بلدان أخرى، بينما يشير الاستيراد إلى شراء السلع والخدمات من بلدان أخرى واستيرادها إلى ذلك البلد. ويعود كل من التصدير والاستيراد بفوائد جمة على الدول. أولًا، يُمكّن التصدير الدولة من استغلال ميزتها النسبية. فكل دولة، استنادًا إلى مواردها الطبيعية وخبراتها الفنية وقوتها العاملة، لديها القدرة على إنتاج السلع والخدمات التي تستطيع توفيرها على أفضل وجه في السوق العالمية. ثانيًا، يُمكّن الاستيراد الدولة من تلبية احتياجاتها المحلية غير المتوفرة.